Explorador y conquistador, procedente de una familia Hidalga, durante una reyerta perdió la nariz y mató a tres de sus agresores, por lo que tuvo problemas con la justicia. Partió a las indias desde Sanlúcar de Barrameda el 29 de septiembre de 1532 acompañado de 150 hombres.
Exploraría la costa de Colombia fundando la ciudad de Cartagena de Indias, la antigua San Sebastián de Calamar. Levantaría las primeras edificaciones de la nueva ciudad y una vez en marcha esta, se dedico a explorar el territorio muy pantanoso y de selvas profundas. Fundaría las ciudades de Santa Cruz y Santiago de Tolú, de regreso a Cartagena, pronto se corrió la voz de sus proezas por toda la geografía hispana.
A la llamada del oro de aquellas tierras, gran cantidad de españoles acudió a esta zona. Sería acusado ante el consejo de indias de un asesinato que no había cometido, por lo que tuvo que volver a la península, en el viaje de regreso moriría en 1554 al hundirse la nave que le traía.